Kurz und knapp: "Komischer Horror". Im Allgemeinen kann man es so formulieren, dass es um uralte kosmische Wesen geht, deren Kräfte, Macht & Antlitz sich so dem menschlichen Geist entziehen, dass der pure Versuch sie zu begreifen Menschen in den Wahnsinn treibt. Darum lassen sie sich noch am ehesten als "Götter" einordnen. Manche dieser Wesen leben weit weg in den Sternen, in anderen Dimensionen oder aber direkt vor unserer Haustür. So schläft das namensgebende Wesen "
Cthulhu" in einer versunkenen Stadt R'lyeh, deren nicht euklidische Architektur schon schwer zu beschreiben ist, unter dem Meer.
Die Geschichten spielen meist zu Lovecrafts Zeit selbst, also z.B. 1928 und als Protagonisten dienen Seeleute, Journalisten, Wissenschaftler (z.B. Archäologen, Anthropologen), Reisende oder schlicht deren erweiterter Bekanntenkreis. Sie stoßen meist auf Spuren (Relikte, Geschichten, Folklore...) die Entitäten und werden im Laufe der Geschichten häufig von diesen übernatürlichen Wesen auf die ein oder andere Weise konfrontiert, finden den Tod, verfallen dem Wahnsinn oder werden einfach nachhaltig verschreckt und verstört. Häufig tritt der Protagonist auch als Erzähler selbst auf und schildert die Geschichte in Form einer Art "Erfahrungsberichts".
Kulte, die diese Wesen verehren, spielen auch eine Rolle. Lovecraft selbst ist so der Urheber, der die Vorlage für diesen Mythos geschaffen hat, z.B. auf Grund alter Seemannsgeschichten. Aber viele befreundete Autoren haben diesen Mythos dann mit ihren eigenen Geschichten und Ideen erweitert.
Es handelt sich um ein recht reichhaltiges Universum für Geschichten.
Kosmischer Horror zeichnet sich ja dadurch aus, dass der Mensch selbst realisiert wie unbedeutend und nichtig er im Angesichts des Universums eig. ist. Durch die Idee von alten Göttern (die man im Grunde auch als Aliens bezeichnen könnte), passt das ganze eig. auch in Themenfelder wie die Pre-Astronautiktheorien eines Erich von Däniken.